home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 052190 / 0521510.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  7.3 KB  |  205 lines
  1.                                                                                 INTERVIEW, Page 13Testing the Limits Of Middle Age
  2.  
  3.  
  4. Mark Spitz won seven gold medals in the 1972 Olympics. He's now
  5. 40 years old, but he really believes he'll be in Barcelona in
  6. 1992
  7.  
  8. By SAM ALLIS and Mark Spitz
  9.  
  10.  
  11.     Q. It has been 18 years since you won at the Olympics. You
  12. are financially secure. You are married, with one child. Why
  13. are you doing this?
  14.  
  15.     A. In everyday life there is always manana. There is no
  16. urgency. One of the most difficult things for people who have
  17. been successful in sports is adapting to the daily world where
  18. you can't get an answer from someone until 5 o'clock tomorrow.
  19. There is always an excuse. Living 40 or 50 years like that
  20. doesn't get too exciting after a while.
  21.  
  22.  
  23.     Q. So you miss the pressure?
  24.  
  25.     A. I loved it. In those days I ran out of mananas on the day
  26. of the competition. Most people at the age of 22 never think
  27. about having to do something for the very last time in their
  28. whole life.
  29.  
  30.  
  31.     Q. This seems to be less about swimming and more about
  32. challenge.
  33.  
  34.     A. Absolutely. It has nothing to do with swimming. That
  35. happens to be my sport. I'm trying to see how far I can go.
  36.  
  37.  
  38.     Q. You were not well liked after Munich. You're an underdog
  39. now. Is this also about redemption?
  40.  
  41.     A. By making a comeback, I'm changing the attitude of people
  42. toward me. If I'd known that people would react so
  43. enthusiastically, I'd have done it years ago. Everyone loves
  44. to be loved.
  45.  
  46.  
  47.     Q. Like it or not, you are a role model for a lot of people.
  48. How does that make you feel?
  49.  
  50.     A. I think that this whole challenge is almost exclusive to
  51. me, that if I am successful you couldn't run down the street
  52. and say to everybody who is 42 years old, "Get off your rear
  53. ends, quit being couch potatoes, and go do something with
  54. yourself." What it is saying is that someone who was a world
  55. champion and who takes care of himself with a 17-year rest and
  56. applies the proper training techniques and perseverance could
  57. be successful.
  58.  
  59.  
  60.     Q. So there is no broader message here?
  61.  
  62.     A. Sure there is. I hear people say, "I should have done
  63. this and that." They rattle off 20 different reasons why they
  64. didn't do something. Almost 100% of the time they were capable
  65. of doing exactly what they said they should have done. But they
  66. didn't. So they couldn't. It's like trains going in and out of
  67. the depot. They've got no destinations, but they keep moving.
  68. You have to have the pelotas to get on one, and the wisdom to
  69. know whether it's going in the right direction, and the courage
  70. to jump off and do something about it if it's the wrong
  71. direction. And most people don't. Because a known fact is better
  72. than an unknown fact. I'm at the depot, and I'm not going
  73. anywhere. That's better to deal with than having to deal with
  74. the unknown. And the unknown is they don't want to fail. They
  75. don't want to pay the price unless there's a guarantee they're
  76. going to get there.
  77.  
  78.  
  79.     Q. Why is failure so scary for most people?
  80.  
  81.     A. People hate to look in the mirror and say, "You know
  82. something? I gave it my all. I trained as hard as I could. And
  83. I'm not worth a s---." Excuse my French, but nobody wants to
  84. accept that.
  85.  
  86.  
  87.     Q. What do experts think about your ability to do this?
  88.  
  89.     A. All bets are off. I am the Martian man come to life in
  90. sports. If you had to create a situation to test the body,
  91. here's a guy who was great. He has taken care of himself. He
  92. has been sort of hibernating, time warped. We'll see what
  93. happens. But they don't really have a firm grip if a male body
  94. matures between 28 and 32. Now they say maybe it's 35. I might
  95. prove they really don't know what the hell they're talking
  96. about, and it may not even be until you're 50. I think we're
  97. going to redefine what 40-year-olds can do.
  98.  
  99.  
  100.     Q. How important is experience against youth and muscle?
  101.  
  102.     A. Experience right now doesn't do a thing for me other than
  103. tell me, boy, I've got a lot of hard work ahead of me, and I
  104. know what the road is. I know a bunch of different roads to get
  105. there. If I get to the Olympics, that says age is no
  106. difference. I will have proved that. Then who are you going to
  107. bet on? All things being equal, you go with the guy who's been
  108. on the block more times than the next guy. I've been on the
  109. block at the Olympics about 25 times. I personally wouldn't
  110. want to swim against Mark Spitz in the Olympics.
  111.  
  112.  
  113.     Q. The young hot shots out there don't frighten you?
  114.  
  115.     A. Nobody does. I don't get rattled by that stuff. I got
  116. beat real hard and heavy in the Olympic Games in 1968 by a guy
  117. who swam an incredible race one time in his whole life, but he
  118. did it right at the right time. I'd like to be that guy now.
  119. Maybe that's what I'm going to have to pull out of my hat to
  120. make the Olympic team.
  121.  
  122.  
  123.     Q. You're confident you'll beat your old time of 54:27 for
  124. the 100-meter butterfly?
  125.  
  126.     A. Oh yeah. That's not even an issue. That's not
  127. braggadocio.
  128.  
  129.  
  130.     Q. Can you tell me what time you will need to make the team
  131. in 1992?
  132.  
  133.     A. No. (Spitz's coach, Ron Ballatore, estimates a 52:9.)
  134.  
  135.  
  136.     Q. How do you train?
  137.  
  138.     A. I rarely swim fly. I swim freestyle. Butterfly is the
  139. most difficult stroke. After swimming a minute of butterfly,
  140. you're on your butt. So guys who work out more than I do in
  141. butterfly have the greatest lousy stroke in the world, because
  142. your arms get tired, and you drop your elbows, and your
  143. technique is off. The technical stroke in butterfly is critical
  144. to the speed of the stroke.
  145.  
  146.  
  147.     Q. So you will actually be training less?
  148.  
  149.     A. Yes. I'm only in one event, and I'm being coached this
  150. time as a sprinter. I don't know how little I have to do.
  151.  
  152.  
  153.     Q. You're training with weights for the first time?
  154.  
  155.     A. Yeah. Free weights. They've learned a lot in the past 20
  156. years. Today the weight training can specifically exercise
  157. certain muscle groups for freestyle sprints or butterfly
  158. sprints or whatever.
  159.  
  160.  
  161.     Q. What is it like practicing with the U.C.L.A. varsity?
  162.  
  163.     A. They used to ask me all kinds of questions, and I used
  164. to tell them all these great answers. I finally woke up one
  165. morning and said, "One of these dudes is going to beat me by
  166. one of these little comments I'm making. I'd better cool it."
  167.  
  168.  
  169.     Q. Only two people make the Olympic team in each swimming
  170. event. If you don't make the American team, would you swim for
  171. another country, maybe Israel?
  172.  
  173.     A. No, I don't think I would. I'm not going to renounce my
  174. American citizenship.
  175.  
  176.  
  177.     Q. What do your friends and family think of this?
  178.  
  179.     A. I asked my brother-in-law if he thought I am crazy. He
  180. said, "You've got to be crazy to do what you did in 1972, so
  181. whatever you had going for you then is probably still in your
  182. brain now." My sister Nancy said, "If he makes the Olympic
  183. team, Mark's going to win." And I really believe that.
  184.  
  185.  
  186.     Q. Win the gold medal?
  187.  
  188.     A. Yes. If I make the Olympic team, I go by my sister's
  189. philosophy. I'll win. But unless I make the team, I can't win.
  190.  
  191.  
  192.     Q. So what are the odds you're going to be in Barcelona in
  193. 1992?
  194.  
  195.     A. Before I started swimming, 20%. Now that I've been
  196. swimming, I've got a fifty-fifty chance. After I get through
  197. swimming in competition for a while, we'll see.
  198.  
  199.  
  200.  
  201.  
  202.  
  203.  
  204.  
  205.